太空批“矿工”都这么了，你还在手动采矿？

“生物采矿”早已在地球上成为现实。现在，美和英科学家正在研究利用细菌开采小行星金属矿藏的可行性。他们认为，这种开采方式的成本低于常规手段——只需将水和细菌倾泻到岩石上，就能萃取出金属。

那么，究竟什么是太空“生物采矿”?它又能给我们带来多大利益呢?

01 何为“生物采矿”

据美科罗拉多大学博尔德分校官网近日报道，该校航空航天工程科学系的路易斯·泽亚以及地球科学系的杰瑟·科兰格罗等人，已经从博尔德分校研究与创新办公室获得了一笔种子经费，研究利用细菌开采小行星金属矿藏——所谓太空“生物采矿”的可行性。

“生物采矿”早已在地球上实现。“生物采矿”是指将矿石放入装有水和特定细菌的大桶中，利用细菌萃取周围岩石中包含的特定金属。生物采矿是传统开采方式外的一种替代，后者往往使用烈性化学物质，分离出黄金或其他金属。

泽亚表示：“地球上15%的铜和5%的金是利用细菌开采的。”

02 “生物岩石”实验

据悉，泽亚团队将在模拟的低重力环境下研究用希瓦氏菌从月球、火星和小行星风化层模拟物中提取出铁的效率。

一种叫做鞘氨醇单胞菌的微生物生长在玄武岩上。 

英爱丁堡大学天体生物学教授察尔其·洛克尔在美家航空航天局(NASA)的一份声明中说：“我们希望深入了解微生物在太空中的生长情况，以及如何在人类太空探索和太空定居方面使用它们，例如应用于采矿业、将岩石变成月球和火星土壤等。”

洛克尔说：“微生物无处不在，在我们的食物中，在我们的家中，在我们的工业过程中——它们在我们的日常生活中起着其重要的作用。随着我们进入太空，我们可以利用微生物使我们的生活更舒适便捷，并提高太空定居的成功率。‘生物岩石’实验旨在与微生物界建立一个新的太空联盟——利用微生物人类在太空的存在。”

03 太空“生物采矿”好处多

科罗拉多大学博尔德分校分子、细胞与发育生物学塔德格·福沃德参与了泽亚的研究。他指出：“这种开采方式的成本低于常规手段，你只需将水和细菌倾泻到岩石上，就能萃取出金属。”

泽亚表示，太空采矿具有的经济前景，很多小行星富含金属，包括主要用于制造电子设备和其他产品的稀有金属，这些金属在地球上很难找到。

泽亚说：“44种濒危元素中部分元素的数量在太空中几乎是无限的，这些元素未来将出现供应短缺，未来的战争可能由争夺这些元素导致，如果我们能够找到新来源，便可这种风险。”

太空采矿不仅能带来的经济收益，同时也为未来空间站和深空探测器的建造提供了一个易于获取的金属来源，能够获取这样的材料意味着空间站和探测器的建造完可以在太空中进行，无需借助昂贵的重型运载火箭将物质从地球发射到太空。

近，球资源枯竭的话题不于耳，比如7月29日为地球载日，已把2019年的资源“预算”用尽;大庆油田逐渐减产;菲律宾出货量大的高品位镍矿山SR LANGUYAN因资源枯竭将于10月停止开采。这些新闻都在警醒大家资源的确是在一点一点消耗。如果真的能在太空实现细菌采矿，找到新的资源增长点，那真是振奋人心的好消息!